ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΟΠΤΑΝΘΡΑΚΑ ΚΑΙ ΗΜΙΟΠΤΑΝΘΡΑΚΑ ΑΠΟ ΛΙΘΑΝΘΡΑΚΑ, ΛΙΓΝΙΤΗ Η ΤΥΡΦΗ· ΑΝΘΡΑΚΑ

Η παραγωγή οπτάνθρακα και ημι-οπτάνθρακα από λιθάνθρακα, λιγνίτη ή τύρφη αποτελεί μια βαριά βιομηχανική δραστηριότητα που εντάσσεται στον κλάδο της μεταποίησης. Ουσιαστικά, πρόκειται για τη θερμική επεξεργασία (πυρόλυση) των ανθρακούχων υλικών σε υψηλές θερμοκρασίες, απουσία αέρα, με σκοπό την απομάκρυνση των πτητικών συστατικών και την παραγωγή ενός στερεού καυσίμου υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα. Ο οπτάνθρακας που προκύπτει χρησιμοποιείται κυρίως στη μεταλλουργία, ιδιαίτερα στην παραγωγή χάλυβα, ως αναγωγικό μέσο και καύσιμο. Ο ημι-οπτάνθρακας, με χαμηλότερη θερμοκρασία επεξεργασίας, βρίσκει εφαρμογή σε οικιακή θέρμανση ή ως πρώτη ύλη σε άλλες χημικές διεργασίες. Η δραστηριότητα περιλαμβάνει την προετοιμασία των πρώτων υλών (άλεση, ανάμειξη), τη φόρτωση στους θαλάμους απανθράκωσης, την ελεγχόμενη θέρμανση, τη συλλογή των παραπροϊόντων (πίσσα, αμμωνία, βενζόλιο, αέριο) και την ψύξη και διαλογή του τελικού προϊόντος. Πρόκειται για μια διαδικασία υψηλής ενεργειακής κατανάλωσης και περιβαλλοντικών επιπτώσεων, που υπόκειται σε αυστηρές ρυθμίσεις για τις εκπομπές αερίων, τη διαχείριση αποβλήτων και την ασφάλεια των εγκαταστάσεων. Στην Ελλάδα, η δραστηριότητα αυτή είναι περιορισμένη, καθώς η χώρα δεν διαθέτει σημαντικά κοιτάσματα λιθάνθρακα, αλλά υπάρχουν μονάδες που επεξεργάζονται λιγνίτη ή εισαγόμενο άνθρακα.